Los expertos ya no usan más el nombre dendezeiro (nombre en portugués de la palmera de la que se extrae aceite) para designar la Elaeis guineensis Jacq, o simplemente: palma. Esta es una de las decenas de especies de palmera existentes en las regiones tropicales del planeta y que gana cada vez más destaque en el escenario mundial debido a su utilización en la industria de alimentos, cosméticos, higiene y limpieza, agroenergía y biocombustibles.
Palma de aceite es el término usado en el medio técnico y el más aceitado mundialmente cuando se quiere hablar de la palmera que encontró en el suelo y el clima tropical donde hay condiciones ideales para su desarrollo. La expresión dendezeiro está, por tanto, restricta al uso popular, que integró la palabra al vocabulario brasileño y ha enriquecido aún más nuestro idioma.
Originaria probablemente del golfo de la Guinea, en África, la palma cruzó el Atlántico traída por los esclavos. La palmera luego se aclimató por aquí. Las primeras poblaciones de la nueva especie se registraron en Río de Janeiro y Bahía.
Actualmente es en la Amazonia que la palma de aceite tiene su mayor producción, siendo desarrollada en larga escala, sobretodo en áreas ya deforestadas o en alto grado de degradación. La combinación de clima y suelo hace de la región amazónica un área preferencial para la producción de la palma.